jueves, 13 de junio de 2013

A DIOS ROGANDO Y CON EL MAZO DANDO

Artículo publicado por el profesor José Manuel López Nicolás:

3.4; 2.6; 4.9; 1.1; 0.7… Las notas de mis alumnos en el primero de los exámenes que han hecho este mes de junio son un auténtico desastre por lo que ayer fui a la biblioteca con el objetivo de  averiguar cómo estaban estudiando para conseguir unos resultados tan desastrosos… y no creía lo que veía. Entre apuntes, libros y carpetas encontré decenas de cajas de complementos alimenticios destinados a mejorar el rendimiento intelectual. Había de todas las marcas, colores e ingredientes. Memoran, Intelectum, Ceregumil, Memorex… impresionante.

A pesar de la gran variedad de productos que pude ver en la biblioteca entre todos ellos destacaba una cajita que la consumían prácticamente todos los presentes: “De Memory”, un complemento alimenticio que según se puede leer en la página web de la empresa que lo fabrica está especialmente formulado para estudiantes, opositores o aquellas personas que atraviesan momentos en los que la actividad intelectual es muy intensa… y mis alumnos tras leer esto, y después de no pegar palo al agua durante todo el curso, decidieron atizarse las dos capsulitas diarias recomendadas por el fabricante.

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Como me voy haciendo mayor y no estoy para muchos disgustos decidí respirar hondo, salir fuera de la biblioteca, tranquilizarme y, pasados diez minutos, llevar a mis alumnos a un aula. Tras la bronca correspondiente por las notas fuimos desgranando uno por uno los componentes estrella de “De Memory”, concretamente aquellos que vienen en la parte anterior del envase del producto: la fosfatidilserina, la taurina, la jalea real, el fósforo y las vitaminas. Prepárense que lo que van a leer es posible que les indigne… y más si llegan al final del post.

El ingrediente estrella de “De Memory” es la fosfatidilserina. Este compuesto forma parte de los fosfolípidos que usualmente se mantienen en la monocapa lipídica interior, en el lado citosólico, de las membranas celulares gracias a una enzima llamada flipasa. Diferentes casas comerciales han aprovechado las funciones que desempeña la fosfatidilserina en nuestro organismo para introducirla en diversos complementos alimenticios y publicitar que mejoran la memoria, favorecen los procesos cognitivos, incrementan el rendimiento deportivo e incluso mejoran la salud de los niños afectados por el trastorno por déficit de atención con hiperactividad.

Claro que la fosfatidilserina no es un ingrediente exclusivo de “De Memory”. Examinando la composición del no menos sorprendente “Ceregumil mente activa”, dirigido a gente que haya sobrepasado los 45-50 años, se puede apreciar como la fosfatidilserina vuelve a ser recomendada para prevenir el deterioro cognitivo debido a la edad y por lo tanto reducir el riesgo de demencia en las personas mayores.

¿Están demostradas científicamente todas estas propiedades atribuidas a la fosfatidilserina? Según la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) no. Ni mucho menos. En un demoledor informe su Panel de Expertos en Nutrición, Alergias y Dietéticos no solamente niega que la fosfatidilserina sirva para mejorar la memoria, la función mental o la cognitiva sino que afirma que tampoco tiene el más mínimo efecto sobre la reducción del estrés ni sobre nada parecido. Además en dicho informe se deja claro que la ausencia de efectos positivos es común a todas las etapas de la vida: adolescentes, adultos o personas de la tercera edad. Un desastre. Sigamos.

El tema de la fosfatidilserina me puso un poco nervioso y no quería que eso me influyese a la hora de poner las preguntas del siguiente examen por lo que pasé rápidamente a analizar otro de los componentes estrella de “De Memory”, concretamente aquel que no puede faltar en cualquier complemento que se precie: la taurina.

Como bien deberían saber mis queridos estudiantes, aunque según las notas que han sacado no tienen ni idea, la taurina es un ácido orgánico que interviene en la formación de la bilis y que se encuentra de forma natural en muchos alimentos. Concretamente esta molécula, cuyo nombre deriva de la voz latina Taurus (toro), es un derivado del aminoácido cisteína que contiene el grupo tiol; y es el único ácido sulfónico natural conocido.

La EFSA publicó en 2009 un dictamen positivo sobre la seguridad alimentaria de la taurina que pueden leer en este enlace, pero en este otro informe niega todos y cada uno de los posibles efectos positivos de la taurina. En dicho documento se afirma que no está demostrado científicamente que la taurina tenga un efecto positivo sobre la función cognitiva, y que tampoco ayuda a retrasar la aparición de la fatiga tras el ejercicio físico, ni tiene ningún efecto sobre  la función normal cardiaca, ni sobre la función muscular, ni sobre nada… Segundo elemento de “De Memory” sin ningún efecto positivo demostrado científicamente. Vayamos a por el siguiente.

El tercer protagonista estelar de “De Memory” se encuentra también en cientos de productos que se venden en herbolarios, parafarmacias y similares: la siempre fascinante jalea real, una masa viscosa de un suave color amarillo y sabor ácido segregada por las glándulas hipofaríngeas de la cabeza de abejas obreras jóvenes y que mezclada con secreciones estomacales sirve de alimento a todas las larvas durante los primeros tres días de vida.

Sobre el misterioso fenómeno por el cual solo la abeja reina y las larvas de celdas reales que darán origen a una nueva reina son siempre alimentadas con jalea real no toca hablar hoy, pero sí es necesario indicar que este compuesto se encuentra formado por casi un 60% de agua, azúcares, proteínas, lípidos, ceniza, vitaminas, minerales y otros compuestos.

El tercer protagonista estelar de “De Memory” se encuentra también en cientos de productos que se venden en herbolarios, parafarmacias y similares: la siempre fascinante jalea real, una masa viscosa de un suave color amarillo y sabor ácido segregada por las glándulas hipofaríngeas de la cabeza de abejas obreras jóvenes y que mezclada con secreciones estomacales sirve de alimento a todas las larvas durante los primeros tres días de vida.

Sobre el misterioso fenómeno por el cual solo la abeja reina y las larvas de celdas reales que darán origen a una nueva reina son siempre alimentadas con jalea real no toca hablar hoy, pero sí es necesario indicar que este compuesto se encuentra formado por casi un 60% de agua, azúcares, proteínas, lípidos, ceniza, vitaminas, minerales y otros compuestos.

A pesar del mito, este informe oficial muestra como no existe la menor evidencia científica de que haya algún tipo de relación causa/efecto entre la ingesta dietética de fósforo y la reducción del cansancio y fatiga… aunque algunos de mis alumnos piensen que el tomar “De Memory” les puede ayudar a aprobar ya que según ellos están muy fatigados después del curso tan exigente que han pasado… se me saltan las lágrimas.  Pero en el caso del fósforo me voy a detener un poco más que con el resto de componentes porque lo que he averiguado me parece, a título personal, escandaloso.

La cantidad diaria recomendada (CDR) de fósforo es de 700 miligramos. Pues bien, una cápsula de “De Memory” tiene, ojo al dato, únicamente 2 miligramos de fósforo… un 0.28 % de la CDR de este mineral. A mi esto me supera. ¿Le parece a ustedes ético este comportamiento? ¿Lo consideran una tomadura de pelo? ¿Cómo se puede publicitar por todo lo alto que un complemento alimenticio destinado a mejorar el estudio lleva fósforo en su composición cuando no solamente este mineral no sirve para nada de eso sino que además su concentración es de un 0.28% de la recomendada diariamente?

Pero para que mis alumnos fuesen conscientes de lo que les estaba contando no solamente les hablé de la gran cantidad de alimentos en los que podemos encontrar fósforo (quesos, huevos, leche, chocolate..) sino que al pieza que había sacado un 4.9 lo mandé a la pescadería más cercana y le encomendé una misión: comprar una sardina y pesarla. A pesar de su lamentable nota que, por supuesto, le ha enviado a Septiembre, mi alumno superó con éxito su complicada “misión”.

Según me contó el figura una sardina de tamaño estándar pesa aproximadamente unos 70 gramos y, atendiendo a lo que pone en las tablas de composición de alimentos, su contenido en fósforo es de 189 miligramos aproximadamente…sí, les estoy diciendo que una única sardina tiene 90 veces más de fósforo que una cápsula de “De Memory”.  O dicho de otra forma que les va a cabrear aun mas: ¡¡Una sola sardina tiene más fósforo que 3 cajas de “De Memory”!!.

Y quieren que se lo traduzca en precio? 3 cajas de “De Memory” tienen un coste aproximado de 45 euros mientras que una sardina (que tiene el mismo fosforo que las tres cajas juntas) nos cuesta 40 céntimos a precio de mercado (5 euros/kg ayer en el Corte Inglés de Murcia). Brutal.

¿Y el quinto componente estrella de “De Memory” cuál es? Pues el de siempre, una mezcla de vitaminas a concentraciones muy fácilmente alcanzables mediante la alimentación tradicional y que desde luego no hace falta ningún tipo de suplementación para alcanzar la cantidad diaria recomendada.

Queridos lectores, esto es una vergüenza. Es cierto que me lo paso muy bien escribiendo sobre el marketing pseudocientífico pero hay veces que me pillo unos cabreos de aúpa… y hoy es uno de esos días. Como les he comentado varias veces la divulgación científica no solo tiene como objetivo dar a conocer al público los nuevos avances científicos de forma que éstos lleguen a todos los ciudadanos, sino que además debe servir para denunciar el mal uso de la ciencia que algunos hacen con objetivos más que dudosos. Por todo ello espero haberles proporcionado toda la información científica posible para que su elección sea libre pero con conocimiento de causa.

Estimados alumnos, dejaos de tonterías y poneos a estudiar ¡YA!

http://scientiablog.com/2013/06/04/mis-alumnos-y-sus-extranos-metodos-de-estudio-el-escandalo-de-memory/

sábado, 1 de junio de 2013

EN UNA EVACUACIÓN DE EMERGENCIA 'GANAN LAS HORMIGAS'

Hormigas «al rescate» de los arquitectos para diseñar las salidas de emergencia
Majid Sarvi, de la Universidad Monash australiana, es a quién se le ocurrió utilizar hormigas como medidor del comportamiento y reacción de masas de gente en situaciones de emergencia. Él mismo asustó a los heminópteros, ya que estos reaccionan de un modo similar a los humanos. Estudió diferentes modelos de salidas de emergencia y diseños de pasillos y como resultado, pudo rebajar los tiempos de evacuación en un 90%.

El equipo de Sarvi en la Universidad sita en Melbourne acuñó esta investigación como «insectos sociales»: las hormigas ofrecen datos sobre el comportamiento de las multitudes en pánico «a bajo coste».

Esto serviría a los arquitectos encargados de diseñar salidas de emergencia para oficinas, estaciones de ferrocaril, rascacielos y estadios de deporte.

En las pruebas que hicieron los científicos comprobaron que las hormigas salian despavoridas en los diseños que tenían salidas en las esquinas y se atascaban en los que las salidas estaban en el centro de las paredes.

La simulación en el ordenador como si fuesen personas  demostraba que os tiempos de evacuación se reducian en un 160% cuando se evacuaba un lugar a través de una salida situada en las esquinas en vez de en medio de una pared.

El equipo australiano ha anunciado que repetirá la simulación con otra criatura, porque ya se sabe que en situaciones de pánico, la gente puede reaccionar de formas muy diferentes, incluyendo 'la racionalidad'.

http://www.abc.es/ciencia/20130531/abci-aterrorizar-hormigas-salidas-emergencia-201305302142.html

CAMISETA 'INTELIGENTE'


Orange y la empresa valenciana Weartech han comercializado un sistema de entrenamiento personal para 'smartphones' se llama GOW. Ya está disponible, hay diferentes modelos para hombre y para mujer, y permite realizar diferentes deportes como: running, bike, indoor y outdoor.

Os preguntareis en que consiste, bien, es una camiseta sensorizada que envía información, a través de dos sensores integrados, de las constantes vitales del usuario a una aplicación instalada previamente en el teléfono.

Esto hace que podamos conocer el esfuerzo y el rendimiento conseguido en tiempo real.

Actualmente, se estima que en España practican deporte de manera habitual el 45 por ciento de la población, de los que el 70 por ciento lo hace por motivos de salud.

También dispone de un dispositivo electrónico que se engancha fácilmente a la camiseta para registrar la actividad cardiaca. Para usarlo hay que conectarlo con el smartphone, vía Bluetooth Smart. Por último está la aplicación que está conectada a la nube y permite configurar planes de entrenamiento, carreras, series, desafíos y sesiones libres. A partir de la frecuencia cardiaca, registrada a lo largo de todo el entrenamiento, el usuario podrá conocer su consumo de grasas e hidratos.

En la web se podrán crear planes de entrenamiento personalizados en cada una de las cuatro disciplinas, rutas, carreras, series y buscar amigos.

http://www.europapress.es/salud/noticia-camiseta-registra-actividad-fisica-envia-smartphone-20130530145319.html

viernes, 31 de mayo de 2013

UNA NUEVA PUERTA CONTRA EL CÁNCER

Fruto de 18 años de investigación de expertos del Instituto de Inmunología Molecular de La Habana y de científicos de reconocidas instituciones argentinas, se ha desarrollado una vacuna contra el cáncer de pulmón. Es una vacuna terapéutica que estimula el sistema inmunitario del organismo para destruir las células tumorales, dejando intactas las células sanas.

Tras pruebas controladas y ensayos clínicos se ha demostrado que el porcentaje de pacientes que después de consumirla viven dos años se ha triplicado. Esta indicada para casos de cáncer avanzado o con metástasis, en enfermos que hayan recibido quimioterapia o radioterapia y que se encuentren estables.

Su administración es a través de inyecciones intradérmicas.

Ya tiene nombre: "Racotumomab" y va a estar disponible en Argentina y Cuba en primer momento, aunque han firmado una licencia con varios países de America y Asia.

Los expertos trabajan ya en otros dos proyectos similares sobre el sarcoma de Kaposi, un agresivo cáncer de piel, y en el melanoma cutáneo.

DESPUÉS DE MÁS DE 10.000 AÑOS PODRÍAMOS VOLVER A TENER MAMUTS

Hallan sangre líquida entre los restos de un mamut congelado en el Ártico
En la isla Liajovski, en la costa del noreste de Rusia, los científicos encontraron los restos de un mamut lanudo enterrado bajo el hielo, el pasado agosto.

Ahora la expedición llevada a cabo a principio de mes por la Sociedad Geográfica rusa y especialistas de la Universidad Federal del Noreste (Yakutsk, Siberia oriental) pudo recuperar el cuerpo del animal. Se trata de una hembra de unos 60 años, que murió hace entre 10.000 y 15.000 años.

El responsable del equipo científico, Semyon Grigoryev, contó "que su conservación era extraordinaria, que al romper el hielo bajo su abdomen fluyó sangre, y que los tejidos musculares estaban rojos, del color de la carne fresca".

Grigoryev cree que el milagro de la sangre pudo producirse porque el mamut cayó en un pozo de agua o en un pantano, probablemente hasta la mitad de su cuerpo, y la parte inferior quedó congelada en el agua. La superior, incluido el lomo y la cabeza, parece tener las señales del ataque de depredadores. Las patas delanteras y el estómago están bien preservados, pero la parte trasera es un esqueleto.

Ya han conseguido ADN viable del tejido de otro mamut congelado en Siberia. Quieren extraer núcleos de varias células del gigante e insertarlas en óvulos de elefante para crear un embrión que contenga sus genes. Ese embrión se implantará en el útero de una elefantay, si sale bien, nacerá el primer 'mamut moderno'.

http://www.abc.es/ciencia/20130530/abci-hallan-sangre-restos-mamut-201305301118.html

JOYAS HECHAS CON METEORITOS

ABALORIO EGIPCIO DE METEORITO
Los investigadores de la Open University (OU) y la Universidad de Manchester han encontrado pruebas de que los antiguos egipcios usaban fragmentos de meteoritos para hacerse abalorios.

En 1911, en las excavaciones realizadas en el cementerio de Gerzeh, aproximadamente a 70 kilómetros al sur de El Cairo, aparecieron collares de cuentas de hierro.


Datan de entre 3350 y 3600 antes de Cristo, miles de años antes de la Edad de Hierro de Egipto. Se pensó (en la década de 1980), debido a su composición rica en hierro y níquel, que su procedencia podía ser de un meteorito. Pero fue cuestionado por los académicos que propusieron que gran parte de los primeros ejemplos en todo el mundo del uso de hierro eran intentos de 'fusión temprana'.

Pero el hallazgo de Gerzeh, fue cedido por el Museo de Manchester a la Escuela de Materiales de la Universidad de esta ciudad para una prueba adicional. Los investigadores utlizaron un microscopio electrónico y rayos x para confirtmar su origen, un meteorito.

Philip Withers, profesor de Ciencia de Materiales de la Universidad de Manchester, ha añadido: "Los meteoritos tienen una huella digital microestructural y química única, ya que enfrían muy lentamente a medida que viajaban por el espacio y fue muy interesante descubrir que la huella digital apareció en estos objetos egipcios". El meteorito de hierro tuvo profundas implicaciones para los antiguos egipcios, tanto en su percepción del hierro en el contexto de su origen celeste como en los intentos de metalurgia temprana.

El estudio se publica en Meteoritics and Planetary Science journal.

http://www.europapress.es/ciencia/noticia-egipcios-usaban-meteoritos-hacer-abalorios-20130531111649.html

jueves, 30 de mayo de 2013

NUESTRO CEREBRO PRODUCE SU PROPIO 'VALIUM'

El cerebro produce su propio «valium»
Los investigadores de la Universidad de Stanford han encontrado una proteína que actúa en el cerebro como un tranquilizante natural semejante al valium, que es la denominación comercial del 'diazepam', que se utiliza para aliviar la ansiedad, los espasmos musculares, las crisis convulsivas (epilépsia), la agitación causada por la abstinencia de alcohol, y que es conocido por sus efectos sedantes.

Desde 1965 que se puso a la venta, sigue siendo uno de los fármacos psicoactivos más utilizados. Disminuye la transmisión de los impulsos nerviosos, y el hecho de que pudiera unirse a determinadas zonas del cerebro y ejercer así su efecto calmante, sugería que debía haber alguna sustancia producida por el cerebro que de forma natural tuviese el mismo efecto tranquilizante.
Ahora este "valium natural" se ha descubierto y se ha denominado inhibidor de la unión al diazepam (DBI, por sus siglas en inglés) y ejerce su acción en una zona muy concreta situada en el tálamo, a donde llega toda la información procedente de los sentidos, a excepción del olfato, y que sirve como estación repetidora para enviar señales a la corteza cerebral, donde se procesan. El tálamo también está implicado en el inicio de las convulsiones epilépticas. Dentro de esta estructura cerebral hay otra zona más reducida(el núcleo reticular) que es la encargada de controlar los ritmos de trabajo de las neuronas, incluidos los que caracterizan el sueño, y es ahí donde el DBI ejerce su efecto. Mantiene el ritmo adecuado en la actividad de las neuronas para evitar que se altere y se producan ataques epilépticos.
 
"Este es uno de los hallazgos más emocionantes que hemos hecho en muchos años", señala John Huguenard, profesor de Neurología y ciencias neurológicas y autor principal del estudio. "Nuestros resultados demuestran por primera vez que un núcleo profundo situado en el centro del cerebro genera un producto, una pequeña proteína o péptido, que actúa como las benzodiazepinas".

Durante décadas, el DBI también ha sido conocido por los investigadores con un nombre diferente: ACBP. De hecho, se encuentra en todas las célula del organismo, donde es un transportador intracelular de un metabolito llamado acil-CoA, importante en el metabolismo energético. "Pero en un circuito del cerebro muy específico y muy importante que nosotros hemos estado estudiando durante muchos años, el DBI sale de las células que le producen y sufre transformación posterior para convertirse en un compuesto natural antiepiléptico," explica Huguenard. "En este circuito, DBI o uno de sus fragmentos actúa igual que el Valium y produce el mismo efecto neurológico".

Los psicofármacos ejercen sus acción beneficiosa sobre el cerebro gracias a que este genera de forma natural sustancias parecidas.
Los opiáceos como la morfina ejercen su acción analgésica gracias a que se unen al mismo sitio que las endorfinas (respuesta del cerebro al ejercicio, comida o cualquier actividad gratificante) unos péptidos producidos en el cerebro que de forma natural tienen efectos analgésicos similares.

La acción que la marihuana ejerce sobre el cerebro tiene su explicación en la existencia de unos "endocannabinoides"  naturales. Los de la sustancia producida por el cerebro y la droga son parecidos, regulan el apetito, la memoria y son analgésicas.

La diferencia entre los psicofármacos naturales y los externos es que los primeros no provocan dependencia, ni tolerancia (necesidad de una mayor dosis para producir el mismo efecto).

Este descubrimiento, publicado en Neuron, abre nuevas opciones para tratar la epilepsia, la ansiedad y los trastornos del sueño.